● 미륵불 ·보살 (彌勒佛/菩薩) : 석가모니불이 열반하신 후 56억 7천만년 후에 이 땅에 오시어 용화보리수(龍華樹) 아래에서 성불하고.., 세 곳에서, 세번 설법[龍華三會說法]하여 일체 중생을 제도한다는 구세주적 성격을 지닌 미래불'이며(하생의 입장) 도솔천을 주재하며, 항상 설법하고 있으므로 미륵보살이라 불리워지고 있다. 미륵(彌勒)이란 ? 범어의 마이트레야에서 음을 따서 만든 말로 자씨라고 번역한다. 이는 세상에서 가장 자비스러운 분, 인자하신 어머니라는 뜻을 지니고 있다. 미륵상은 다른 불상과 구분되지 않는 경우가 많다 미륵불을 봉안한 법당을 미륵전(彌勒殿) · 용화전(龍華殿)이라 한다. 탄생설화에 보면 미륵보살의 어머님께서 미륵을 잉태한 뒤, 갑자기 성품이 돌변하여 연민의 정과 자비심이 넘치는 여인으로 바뀌어지게 되었다 한다. 그래서 아이의 이름을 미륵이라고 하였다고 합니다. 미륵은 아직 부처님은 안 되었지만 이미 부처가 될 수행을 다 마치셨기에 다음 생에 이 땅에 오셔서 부처가 되실 일생보처보살로, 미륵보살님은 현재 도솔천 내원궁에서 무주상 보시와 십선의 공덕을 닦고 도솔천에 태어난 중생들을 섭수하여 설법하고 계신다 합니다. 미륵보살은 석가모니부처님보다 무려 42억겁이나 앞서서 발심하였지만 성불은 오히려 9겁이나 늦었다고 되어 있습니다. 그 이유는 열가지 보시행과 열가지 수행법으로 용맹정진하는 것이 석가모니부처님이 미륵보살보다 뛰어났기 때문이라 한다. 미륵신앙의 소의경전으로는 [미륵상생경 · 미륵하생경 · 미륵성불경]등이 있다.[참고☞읽어보기]

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